Conflicto Armado
"Como víctima directa del conflicto, pasando por todas estas experiencias a una edad tan temprana y sin conocimiento del tema, solo podía decir en ese momento que había 'hombres malos' que querían hacernos daño y terminar con nuestra inocencia y paz. Esto creó en mí las preguntas que me impulsaron a buscar explicaciones y la verdad"
–Manuel Balaguera Peñaranda, Co-Fundador
Colombia ha estado en un estado de conflicto casi perpetuo desde que ganó su independencia de España en 1811. Perpetuamente caracterizado erróneamente como un narco-conflicto; el colonialismo, la independencia, el neocolonialismo y las afinidades ideológicas que surgieron de ellos sentaron las bases para décadas de violencia en Colombia. La tierra siempre ha estado en el centro del conflicto. Las disparidades de poder establecidas por las prácticas coloniales presentaron a los campesinos barreras significativas para la propiedad de la tierra. Los campesinos chocaron con los terratenientes y el estado central, quienes ellos sentían que priorizaban los intereses de los dueños de propiedades. A medida que comenzaron a movilizarse, los intereses de las élites tanto liberales como conservadoras se vieron amenazados.
En la década de 1940, el candidato presidencial Jorge Eliécer Gaitán ganó el favor de muchos campesinos debido a su apoyo a la redistribución económica y la promesa de una mayor participación política para las comunidades rurales privadas de sus derechos. Su asesinato en 1948 desató disturbios, protestas y enfrentamientos violentos ahora conocidos como ‘El Bogotazo’ y ‘La Violencia’. Amenazados por el malestar, las élites de ambos lados se unieron para formar un acuerdo de reparto de poder llamado el Frente Nacional, excluyendo efectivamente a otros partidos políticos y deslegitimando estratégicamente a un número creciente de grupos comunistas. Sin un medio de expresión política en Bogotá, los simpatizantes comunistas buscaron apoyo fuera de la ciudad. Pedro Antonio Marín (nombre de guerra: Manuel Marulanda) y Luis Alberto Morantes Jaimes (nombre de guerra: Jacobo Arenas), por ejemplo, unificaron las quejas de los agricultores rurales en la región conocida como Marquetalia.
Temiendo el desarrollo de una situación revolucionaria al estilo cubano, las acciones contra los enclaves comunistas se consideraron esenciales para la seguridad nacional colombiana. Con esto en mente, Colombia desarrolló el Plan LAZO basándose en las recomendaciones de la estrategia de contrainsurgencia de los Estados Unidos post-Revolución Cubana. Con el objetivo de eliminar las repúblicas comunistas independientes, 16,000 tropas colombianas, respaldadas por los EE. UU., atacaron el enclave comunista de Marquetalia. Los sobrevivientes, liderados por Marulanda y Arenas, formaron Las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). Esto marcó un cambio fundamental de la autodefensa a la revolución total. Los sucesos en Marquetalia galvanizaron la unificación y la formación de una ideología más cohesiva y estructurada.
Las primeras décadas de existencia de las FARC se caracterizaron por la guerra de guerrillas tradicional y la expansión hacia áreas remotas en toda la Colombia rural, estratégicas para librar la guerra con el ejército colombiano. Sin embargo, finales de la década de 1970 marca un punto de inflexión. Encontraron una oportunidad financiera masiva a través de secuestros y la participación en el comercio de drogas. Esta expansión territorial incluyó la Sierra Nevada de Santa Marta.
Dos tomas guerrilleras tuvieron lugar en el corregimiento de Minca, la primera en 1988 cuando aproximadamente 160 guerrilleros llegaron al pueblo. Obligaron a los siete oficiales de policía de turno a rendirse y los mantuvieron cautivos en campamentos montaña arriba durante dos semanas. La guerrilla regresó para tomar el pueblo por segunda vez en 1998. Para entonces, el co-fundador Manuel tenía la edad suficiente para recordar.
"A una edad temprana, tuve experiencias que marcaron mi vida para siempre.
Una de las primeras fue la segunda toma guerrillera por parte de las FARC-EP. Llegaron alrededor de las 9:00 de la noche. Mi familia estaba pasando tiempo juntos, de repente la luz se fue y, queriendo saber si era solo nuestra casa o todo el pueblo, miramos por la ventana más cercana y vimos varios grupos de guerrilleros esparcidos en un área plana junto a nuestro hogar.
Uno de los momentos de terror fue escuchar el fuerte sonido de las balas por primera vez. Inmediatamente corrimos a escondernos bajo los colchones, lo cual, en realidad, era más seguridad psicológica que cualquier otra cosa, ya que una bala perdida habría penetrado nuestro escudo de colchón improvisado con facilidad.
Durante esa larga noche pudimos escuchar disparos, bombas y cánticos guerrilleros. Mi padre, que estaba más cerca de la estación de policía con mi hermano mayor, dice que estaba protegiendo a mi hermano con colchones y su cuerpo. Sentía que las balas golpeaban la pared, pero no podía encontrar un buen momento para escapar. Esperaron allí toda la noche.
Al amanecer enfrentamos la realidad del resultado de este ataque guerrillero. Incluso siendo niño, recuerdo ese campo de batalla. No había cuerpos, pero podíamos ver pozos de sangre y árboles en el suelo. El tiroteo constante durante esa larga y triste noche dejó una fatalidad en la comunidad, casas borradas del mapa y una estación de policía casi completamente destruida.
El miedo que consumió a Minca al amanecer empeoró por el hecho de que la policía dejó el pueblo y había rumores de que la guerrilla todavía estaba a nuestro alrededor. Casi todos nosotros los minqueros fuimos desplazados a Santa Marta o Barranquilla. El pueblo estaba prácticamente abandonado”.
A medida que las FARC aumentaron los secuestros y la participación en el comercio de drogas, comenzaron a representar una amenaza muy seria para los miembros de los cárteles, terratenientes y élites, aquellos cuyas familias y poder tenían más probabilidades de ser atacados. Estos grupos de autodefensa comenzaron a trabajar con el ejército colombiano para neutralizar a la guerrilla, sustentados por una mentalidad contrainsurgente.
En 1997, múltiples grupos paramilitares se consolidaron en un solo grupo: Las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) y expandieron el control territorial hacia regiones con presencia guerrillera. Si bien todos los grupos fueron extremadamente violentos, las acciones paramilitares superan a todos los demás grupos combinados en términos de número de muertes y brutalidad. Casi todos los asesinatos paramilitares durante este período fueron de civiles, lo cual ocurrió de tres a siete veces más a menudo que los cometidos por las FARC quienes, más allá de participar en batallas directas con grupos guerrilleros, también masacraron y mataron a presuntos guerrilleros y sus simpatizantes. A diferencia de las FARC, las AUC no están comprometidas en un conflicto con el gobierno nacional. Financiados a través del narcotráfico, la extorsión y la toma forzada de tierras, estos grupos evolucionaron hacia unidades paramilitares y consolidaron un poder económico y político significativo.
La formalización de las AUC y su guerra patrocinada por el estado contra los grupos guerrilleros desde finales de la década de 1990 hasta principios de la de 2000 marcó un aumento en la violencia y el desplazamiento en todo el país. La Sierra Nevada se convirtió en territorio en disputa. La guerrilla y múltiples grupos paramilitares lucharon por el control de la región. A principios de la década de 2000, miles de personas fueron desplazadas, asesinadas o desaparecidas en la Sierra Nevada de Santa Marta.