Grupos Indígenas
La Sierra Nevada es hogar de cuatro grupos indígenas: los Kogui, los Wiwa, los Arhuaco y los Kankuamo.
Ellos son los remanentes de los Tairona, una civilización sofisticada que data del 200 AEC. Los Tairona tenían una agricultura sostenible extensiva y una arquitectura que incluía rotación de cultivos, ecología vertical y sistemas de drenaje aterrazados diseñados para minimizar la erosión. Los Tairona eran también particularmente hábiles en el trabajo del oro, lo último de lo cual atrajo atención no deseada de los colonizadores españoles que llegaron a principios del siglo XVI.
Los españoles no fueron solo atraídos por el oro Tairona. Ellos también buscaron mano de obra. El conflicto, la esclavitud y la exposición a nuevas enfermedades disminuyeron la población Tairona drásticamente, y empujaron partes de la población más arriba hacia las montañas de la Sierra Nevada para distanciarse de los españoles. Esto les permitió escapar de las medidas más extremas del sistema colonial durante los años 1700 y 1800, pero también resultó en aislamiento entre comunidades.
Hoy, cada grupo tiene sus propias estructuras sociales, leyes, creencias e idiomas. Aun así, su historia compartida es evidente. Todos los grupos se reconocen entre sí como los “Cuatro Pueblos” de la Sierra Nevada, la montaña que reconocen como su hogar ancestral. Todos ellos otorgan gran valor a su importancia física, espiritual y cosmológica en el mundo. La consideran el origen de la creación, el centro de la vida y el lugar donde el equilibrio del mundo es regulado. Esta es la razón por la cual la Sierra Nevada es a veces conocida como “El Corazón del Mundo”; es la región que bombea vida a través del resto del planeta.
Importante para cada uno de los grupos indígenas de la Sierra Nevada es la idea de equilibrio entre las fuerzas, y la importancia general del valor de la Sierra Nevada se extiende más allá de lo espiritual y cosmológico hacia lo científico. Ha sido un Parque Nacional desde 1964, una Reserva de la Biosfera de la UNESCO desde 1979, y está propuesta como un Sitio de Patrimonio Mundial de importancia mixta cultural y natural. El pico más alto en la Sierra Nevada, Pico Cristóbal Colón, alcanza una altitud de 5,775 metros en solo 42 km desde la costa del Caribe. Es la montaña costera más alta del mundo, su quinto pico más prominente, y el más alto en Colombia.
Esta ‘isla biogeográfica’ tropical tiene todos los pisos térmicos y tiene una biodiversidad ecológica excepcional, desde playas tropicales hasta picos permanentemente nevados. Al oeste, la Sierra Nevada bordea el río más grande de Colombia, el Magdalena, y la pantanosa Ciénaga Grande, y al este domina el vasto desierto de la Guajira. Debido a estas características únicas, la Sierra Nevada tiene un nivel muy alto de biodiversidad con muchas especies endémicas de flora y fauna. Investigaciones extensas publicadas en la revista ‘Science’ determinaron que la Sierra Nevada es el área protegida más irremplazable del mundo para especies amenazadas.
Los Cuatro Pueblos afirman que tienen una forma común de ser y percibir en la Sierra Nevada, guiada por un “pensamiento” de conciencia colectiva de la “Madre” quien les ha confiado el cuidado del Corazón del Mundo. Geográficamente, ellos dividen aproximadamente la Sierra Nevada en cuadrantes: los Kogui en el norte y noroeste, los Arhuaco en el sur y suroeste, los Wiwa en el este y noreste, y los Kankuamos en el sureste. A veces son pensados como cuatro patas de una mesa, cada una separada pero esencial para el equilibrio. Su entendimiento del mundo, su responsabilidad hacia el mundo natural y el trato de los sitios sagrados están muy alineados. También comparten una historia de creación, viéndose a sí mismos como los descendientes humanos de la Madre Tierra.
Cada vez más, los Kogui, Arhuaco, Wiwa y Kankuamo están viendo la necesidad de trabajar juntos y movilizarse políticamente para defender la Sierra Nevada y sus sociedades. Desde los años 1970 y 1980, han tomado un rol más activo en el escenario público para influenciar activamente el trato de su tierra natal. Su primera gran victoria llegó con la declaración legal de 1973 reconociendo oficialmente la línea negra, una cadena de sitios sagrados donde ofrendas o “pagamentos” son hechos al mundo natural y definen su territorio.
Temas de preocupación y las razones de su movilización colectiva incluyen el creciente número de prácticas ambientalmente dañinas que ellos ven como causantes de un deterioro físico y espiritual a gran escala, tales como la deforestación, el represamiento de ríos, nueva infraestructura, minería y manipulación de sitios arqueológicos. La estabilidad del mundo depende de la estabilidad de la Sierra.
La necesidad de abordar estas preocupaciones ambientales y espirituales ha empujado a los grupos a hacer apariciones públicas, a pesar de una historia de supervivencia a través del aislamiento. El primer gran ejemplo de esto fue a través del documental de 1990 para la BBC ‘Desde el Corazón del Mundo’. Comienza diciendo:
"Nosotros cuidamos de la naturaleza, y los Mamas ven que ustedes la están matando por lo que hacen. Ya no podemos arreglar el mundo, ustedes deben hacerlo. Ustedes están desarraigando la Tierra, y nosotros estamos adivinando para descifrar cómo enseñarles a detenerse"
Desafortunadamente, también hay una tensión incrementada entre los grupos indígenas y sus hermanos menores debido a cazadores de tesoros y saqueadores buscando oro y otros artículos. Esto fue exacerbado por el descubrimiento de la Ciudad Perdida. Los años siguientes han traído una amplia gama de diferentes intereses a la región, intereses que chocan con las tradiciones y creencias nativas. La producción masiva de marihuana y más tarde campos de coca en las laderas bajas atrayendo a diferentes grupos guerrilleros armados y paramilitares, todos tenían incentivos para apropiarse de su territorio y sitios sagrados. Ahora, las amenazas al modo de vida indígena y las creencias espirituales han cambiado, pero no han desaparecido. El desarrollo, la construcción y el turismo continúan teniendo fuertes impactos en la gente de la Sierra Nevada, los cuales ellos están tratando de navegar.